Заболевания данной группы представляют значительную угрозу здоровью населения, наносят колоссальный ущерб для общества, связанный с временной потерей трудоспособности и стойкой утратой трудоспособности(инвалидностью), необходимостью существенных затрат на профилактику, лечение и реабилитацию. Данные заболевания занимают лидирующие позиции в структуре смертности населения, а также ведут к преждевременной смертности.
Основные признаки, вкладываемые в понятие социально-значимого заболевания— это массовость заболевания, то есть высокий процент распространения заболевания среди населения, в том числе наличие значительного процента «скрытых» больных в социуме, высокие темпы ежегодного прироста количества больных.